Osteopathische Ärzte besetzen Stellen in der Grundversorgung in Kleinstädten: Schüsse

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Tony Leys

Der osteopathische Arzt Kevin de Regnier aus Winterset, Iowa, untersucht Chris Bourne, der am 9. Mai 2023 zur Anpassung seiner Angstmedikamente kam. Tony Leys/KFF Health News Bildunterschrift ausblenden

Der osteopathische Arzt Kevin de Regnier aus Winterset, Iowa, untersucht Chris Bourne, der am 9. Mai 2023 zur Umstellung seiner Angstmedikamente kam.

WINTERSET, Iowa – Seit 35 Jahren bringen die Einwohner dieser Stadt alle möglichen Krankheiten, Schmerzen und Sorgen in Kevin de Regniers Ladenklinik am Courthouse Square – und er liebt sie dafür.

De Regnier ist ein osteopathischer Arzt, der sich dafür entschieden hat, eine Familienpraxis in einer kleinen Gemeinde zu leiten. Viele seiner Patienten sind seit Jahren bei ihm. Viele haben chronische Gesundheitsprobleme wie Diabetes, Bluthochdruck oder psychische Probleme, bei deren Bewältigung er hilft, bevor sie kritisch werden.

„Ich habe einfach beschlossen, dass es mir lieber ist, Brände zu verhindern, als sie zu löschen“, sagte er kürzlich zwischen zwei Terminen am Nachmittag.

In weiten Teilen des ländlichen Amerikas gibt es nicht genügend Hausärzte, auch weil viele Ärzte es vorziehen, in hochbezahlten Spezialpositionen in Städten zu arbeiten. In vielen Kleinstädten helfen osteopathische Ärzte wie de Regnier, diese Lücke zu schließen.

Osteopathische Ärzte, allgemein als DOs bekannt, besuchen andere medizinische Fakultäten als Ärzte, die als MDs bekannt sind. Ihre Kurse beinhalten Lektionen darüber, wie man den Körper physisch manipuliert, um Beschwerden zu lindern. Aber ihre Ausbildung sei ansonsten vergleichbar, sagen Führungskräfte beider Berufszweige.

Beide Arten von Ärzten verfügen über die Zulassung, das gesamte Spektrum der Medizin zu praktizieren, und viele Patienten würden kaum einen Unterschied zwischen ihnen feststellen, abgesehen von den Initialen, die hinter ihren Namen aufgeführt sind.

Der osteopathische Arzt Kevin de Regnier leistet seit mehr als 35 Jahren von seinem Büro am Courthouse Square in Winterset, Iowa aus die Grundversorgung. Tony Leys/KFF Health News Bildunterschrift ausblenden

DOs sind immer noch eine Minderheit unter US-Ärzten, aber ihre Zahl wächst. Nach Angaben der Federation of State Medical Boards hat sich ihre Zahl von 1990 bis 2022 mehr als vervierfacht, von weniger als 25.000 auf über 110.000. Im gleichen Zeitraum stieg die Zahl der Ärzte um 91 % von etwa 490.000 auf 934.000.

Über die Hälfte der DOs arbeiten in der Primärversorgung, zu der Familienmedizin, Innere Medizin und Pädiatrie gehören. Im Gegensatz dazu arbeiten mehr als zwei Drittel der Ärzte in anderen medizinischen Fachgebieten.

Die Zahl der osteopathischen medizinischen Fakultäten in den USA hat sich seit 2000 auf 40 mehr als verdoppelt, und viele der neuen Schulen befinden sich in relativ ländlichen Bundesstaaten, darunter Idaho, Oklahoma und Arkansas. Schulleiter sagen, dass ihre Standorte und Lehrmethoden erklären, warum viele Absolventen schließlich Jobs in der Grundversorgung in kleineren Städten annehmen.

De Regnier stellte fest, dass viele MD-Schulen an großen Universitäten untergebracht und mit akademischen medizinischen Zentren verbunden sind. Ihre Studenten würden oft von hochspezialisierten Ärzten unterrichtet, sagte er. Studierende osteopathischer Schulen absolvieren ihre Erstausbildung in der Regel in kommunalen Krankenhäusern, wo sie häufig Allgemeinärzte begleiten.

US News & World Report bewertet medizinische Fakultäten nach dem Prozentsatz der Absolventen, die in ländlichen Gebieten arbeiten. Osteopathieschulen belegen in der Ausgabe 2023 dieser Liste drei der ersten vier Plätze.

Die osteopathische Schule der William Carey University in Hattiesburg, Mississippi, ist in dieser Rangliste die Nummer 1. Das Programm, das 2010 begann, sei bewusst in einer Region angesiedelt, die mehr medizinische Fachkräfte benötigte, sagte Dekan Italo Subbarao.

Nach Abschluss ihrer Vorlesungen trainieren die meisten Medizinstudenten von William Carey in Krankenhäusern in Mississippi oder Louisiana, sagte Subbarao. „Studenten werden Teil des Gefüges dieser Gemeinschaft“, sagte er. „Sie erkennen die Macht und den Wert dessen, was ein Hausarzt in einem kleineren Umfeld leisten kann.“

Führungskräfte beider Seiten des Berufs sagen, dass die Spannungen zwischen DOs und MDs nachgelassen haben. In der Vergangenheit hatten viele osteopathische Ärzte das Gefühl, dass ihre Ärztekollegen auf sie herabblickten. In einigen Krankenhäusern wurden ihnen Privilegien verweigert, weshalb sie häufig eigene Einrichtungen gründeten. Mittlerweile gilt ihre Ausbildung jedoch weitgehend als vergleichbar, und Studierende beider Arten medizinischer Fakultäten konkurrieren um Plätze in denselben Facharztausbildungsprogrammen.

Michael Dill, Direktor für Arbeitskräftestudien bei der Association of American Medical Colleges, sagte, es sei sinnvoll, dass Absolventen osteopathischer Schulen eher in die Hausarztpraxis, in die Innere Medizin oder in die Pädiatrie gehen. „Es liegt in der Natur der osteopathischen Ausbildung, dass die Grundversorgung im Vordergrund steht. Das ist so etwas wie ihr Ding“, sagte Dill, dessen Gruppe MD-medizinische Fakultäten vertritt.

Dill sagte, er sei von der Betreuung durch beide Arten von Ärzten überzeugt. „Ich wäre als mein eigener Hausarzt gleichermaßen bereit, beides in Anspruch zu nehmen“, sagte er.

Alice Collins aus Winterset, Iowa, zeigt dem osteopathischen Arzt Kevin de Regnier während eines Praxisbesuchs am 9. Mai 2023 einen Fleck auf ihrer Hand. Ein Chirurg hat kürzlich einen Tumor aus ihrer Hand entfernt. Tony Leys/KFF Health News Bildunterschrift ausblenden

Alice Collins aus Winterset, Iowa, zeigt dem osteopathischen Arzt Kevin de Regnier während eines Praxisbesuchs am 9. Mai 2023 einen Fleck auf ihrer Hand. Ein Chirurg hat kürzlich einen Tumor aus ihrer Hand entfernt.

Daten der University of Iowa zeigen, dass osteopathische Ärzte die Aufgaben auf dem Land übernehmen, die zuvor von Ärzten besetzt wurden. Das Office of Statewide Clinical Education Programs der Universität überwacht das Gesundheitspersonal des Staates und seine Mitarbeiter analysierten die Daten für KFF Health News.

Die Analyse ergab, dass von 2008 bis 2022 die Zahl der Ärzte in Iowa, die außerhalb der elf städtischsten Bezirke des Staates ansässig sind, um mehr als 19 % zurückgegangen ist. Im gleichen Zeitraum stieg die Zahl der außerhalb dieser städtischen Gebiete ansässigen DOs um 29 %. Aufgrund der Verschiebung machen DOs mittlerweile mehr als ein Drittel der ländlichen Ärzte in Iowa aus, und dieser Anteil wird voraussichtlich noch steigen.

In Madison County, der malerischen ländlichen Gegend, in der de Regnier praktiziert, listet die Datenbank der University of Iowa sieben Ärzte auf, die Familienmedizin oder Pädiatrie praktizieren. Alle sind DOs.

Der 65-jährige De Regnier vermutete, dass die lokale Dominanz des Osteopathieberufs teilweise auf die Nähe seiner Alma Mater, der Des Moines University, zurückzuführen ist, die 35 Meilen nordöstlich von Winterset ein osteopathisches Ausbildungszentrum betreibt.

Die Des Moines University verfügt über eine der ältesten osteopathischen medizinischen Fakultäten des Landes. Jährlich werden dort etwa 210 DO-Studenten graduiert, verglichen mit etwa 150 MD-Studenten, die jedes Jahr ihren Abschluss an der University of Iowa machen, der Heimat der einzigen anderen medizinischen Fakultät des Staates.

Viele Patienten achten wahrscheinlich nicht darauf, ob ein Arzt ein MD oder ein DO ist, aber einige suchen den osteopathischen Typ, sagte de Regnier, ehemaliger Präsident des American College of Osteopathic Family Physicians. Patienten mögen möglicherweise die körperliche Manipulation, mit der DOs Schmerzen in ihren Gliedmaßen oder im Rücken lindern können. Und sie könnten spüren, dass der Berufsstand sich auf die allgemeine Gesundheit der Patienten konzentriert, sagte er.

An einem kürzlichen Nachmittag arbeitete sich de Regnier durch eine Liste von Patienten, von denen die meisten ihn schon einmal gesehen hatten.

Einer von ihnen war Ben Turner, ein 76-jähriger Pastor aus der nahegelegenen Stadt Lorimor. Turner war zur Untersuchung seines Diabetes gekommen. Er saß ohne Schuhe und mit geschlossenen Augen auf dem Untersuchungstisch.

Der osteopathische Arzt Kevin de Regnier aus Winterset, Iowa, untersucht die Füße von Ben Turner, einem örtlichen Pfarrer, der an Diabetes leidet. Tony Leys/KFF Health News Bildunterschrift ausblenden

Der osteopathische Arzt Kevin de Regnier aus Winterset, Iowa, untersucht die Füße von Ben Turner, einem örtlichen Pfarrer, der an Diabetes leidet.

De Regnier holte eine flexible Plastiksonde heraus und wies Turner an, zu sagen, wann er spürte, wie sie seine Füße berührte. Dann begann der Arzt, die Sonde sanft auf der Haut des Patienten zu platzieren.

„Ja“, sagte Turner, als die Sonde jeden Zeh berührte. „Ja“, sagte er, als de Regnier die Sonde gegen seine Fußsohlen strich und zum anderen Fuß ging. „Ja. Ja. Ja. Ja.“

Der Arzt überbrachte eine gute Nachricht: Turner hatte keine Anzeichen einer Nervenschädigung in seinen Füßen, einer häufigen Komplikation von Diabetes. Eine Blutprobe zeigte, dass er einen guten A1C-Wert hatte, ein Maß für die Krankheit. Er hatte kein Schweregefühl in der Brust, Atemnot oder pfeifende Atemgeräusche. Medikamente schienen Probleme abzuwenden.

Chris Bourne, 55, aus Winterset, kam vorbei, um de Regnier zu seiner psychischen Gesundheit zu befragen. Bourne ist seit etwa fünf Jahren bei de Regnier.

Bourne nimmt Tabletten gegen Angstzustände. Auf Anregung des Arztes hatte er die Dosis reduziert. Die Angstgefühle schlichen sich wieder ein und er hatte Schlafstörungen, erzählte er de Regnier und klang enttäuscht.

De Regnier bemerkte, dass die Dosis, die er Bourne verschrieben hatte, relativ niedrig sei, er hatte jedoch den Versuch, sie zu reduzieren, gebilligt. „Ich bin froh, dass du es versucht hast“, sagte er. „Machen Sie sich nicht fertig.“

In einem späteren Interview sagte Bourne, dass er bis zu seinem Umzug nach Winterset vor fünf Jahren noch nie zu einem osteopathischen Arzt gegangen sei – und nicht gewusst habe, was das sei. Er hat die Geduld zu schätzen gelernt, die de Regnier an den Tag legt, um festzustellen, was die Ursache für das Problem eines Patienten sein könnte.

„Wenn er sich auf diesen Stuhl setzt, gehört er dir“, sagte Bourne.

Ein weiterer Patient an diesem Tag war Lloyd Proctor Jr., 54, der an bisher nicht diagnostiziertem Diabetes litt. Seine Beine waren geschwollen und er fühlte sich erschöpft. Tests ergaben, dass sein Blutzucker mehr als das Vierfache des Normalwerts betrug.

„Die Bauchspeicheldrüse ist im Moment nicht glücklich, weil sie zu hart arbeitet, um den Blutzuckerspiegel zu regulieren“, sagte ihm der Arzt.

De Regnier diagnostizierte bei ihm Diabetes und verschrieb ihm Medikamente und Insulin und sagte, er werde die Bestellung bei Bedarf anpassen, um die Kosten für Proctor nach der Versicherung zu minimieren. Er holte eine Spritze heraus und zeigte Proctor, wie er sich selbst Insulininjektionen verabreichen konnte. Proctor hörte sich Ratschläge zur Messung des Blutzuckers an.

„Und vielleicht sollte ich aufhören, mir jedes Mal Mountain Dew zu schnappen, wenn ich durstig bin“, sagte der Patient reumütig.

De Regnier lächelte. „Ich war gerade dabei“, sagte er.

Der Arzttermin war einer der längsten des Tages. Am Ende versicherte er Proctor, dass sie seinen Diabetes gemeinsam in den Griff bekommen könnten.

„Ich weiß, das sind viele Informationen. Wenn du nach Hause kommst und denkst: ‚Was hat er gesagt?‘ „Zögern Sie nicht, zum Telefon zu greifen und mich anzurufen“, sagte de Regnier. „Ich freue mich jederzeit über einen Besuch.“

KFF Health News, früher bekannt als Kaiser Health News (KHN), ist eine nationale Nachrichtenredaktion, die ausführlichen Journalismus über Gesundheitsthemen produziert und eines der Kernbetriebsprogramme von KFF ist – der unabhängigen Quelle für gesundheitspolitische Forschung, Umfragen und Journalismus .