In Australien stellt die Landtagswahl die mächtige Spielautomatenindustrie vor eine Herausforderung

SYDNEY, 23. März (Reuters) – Als David McMillan letztes Jahr 5.000 A$ aus dem Kleinunternehmen seines sterbenden Vaters stahl, wusste er, dass es an der Zeit war, mit der Spielsucht aufzuhören, die sein ganzes Leben gekostet hatte, seit er mit 17 Jahren begonnen hatte, Gehaltsschecks in Spielautomaten zu stecken.

„Es war keine Absicht, aber bevor ich mich versah, war kein Geld mehr da“, sagte der 33-jährige Klimatechniker aus Sydney, der die Kontrolle über sein Bankkonto seiner Schwester übergeben hat.

„Ich werde nie wieder darauf zurückkommen“, fügte er in einem Interview hinzu.

Die Regierungspartei im bevölkerungsreichsten Bundesstaat Australiens und einem der größten Glücksspielzentren der Welt, New South Wales, möchte Spielautomaten bargeldlos machen, was ein weltweit erster Schritt zur Bekämpfung von problematischem Glücksspiel und Geldwäsche wäre.

Im Vorfeld der Landtagswahlen am Samstag hat die konservative Koalition versprochen, die mächtige „Pokies“-Industrie in einem Land einzudämmen, in dem fast ein Zehntel der weltweiten Millionen Automaten ansässig sind und das nach Las Vegas an zweiter Stelle steht.

Die Glücksspielverluste pro Kopf sind in New South Wales höher als anderswo, was bedeutet, dass die Glücksspielaufsichtsbehörden auf der ganzen Welt eine Umstellung auf obligatorische bargeldlose Automaten genau beobachten würden.

Es ist das erste Mal, dass Glücksspiel ein zentrales Thema bei einer Landtagswahl ist und eine Branche herausfordert, die mehr als 5 % der Staatssteuern aufbringt und den Sozialsektor mit staatlich subventionierten Zuschüssen in Höhe von 100 Mio. AUD (67 Mio. US-Dollar) pro Jahr unterstützt.

In einem Staat, in dem die großen politischen Parteien große Spenden von der Glücksspielindustrie erhalten und Spieler jährlich 95 Milliarden australische Dollar in Pokerautomaten investieren, was einem Siebtel seines Bruttoinlandsprodukts entspricht, haben Premierminister Dominic Perrottet und seine Regierung aus der Reihe gerissen.

Er sagte, er könne nicht länger zusehen, wie sein Staat „vom Elend anderer Menschen profitiert“, und hoffe, dass der Rest des Landes ihm folge. Er plant, bis 2028 alle Spielautomaten auf Bargeldlosigkeit umzustellen, damit Spieler im Voraus Verlustlimits festlegen können und es Kriminellen erschwert wird, die Automaten zum Geldwaschen zu nutzen.

„Für kommende Generationen wird es dazu führen, dass Familien weniger durch problematisches Glücksspiel heimgesucht werden, es wird der Geldwäsche in unserem Staat Einhalt gebieten und letztendlich werden wir eine florierende Industrie haben“, sagte Perrottet gegenüber Reportern.

Sein Plan hat bei Anti-Glücksspiel-Aktivisten Hoffnungen geweckt, die den „Pokies“, die an 2.300 Veranstaltungsorten im ganzen Bundesstaat verteilt sind, die Schuld geben, Hunderttausende Australier finanziell ruiniert zu haben.

„Dies ist das erste Mal in der Geschichte unseres Staates, dass die Reform der Pokerautomaten tatsächlich ein Wahlthema ist“, sagte Stu Cameron, CEO von Wesley Mission, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Obdachlose, Süchtige und andere unterstützt.

„Wir sind das Epizentrum der Spielautomatensucht, nicht nur in Australien, sondern auf der ganzen Welt. Die Statistiken sprechen für Reformen, insbesondere aber in den Geschichten der Leben, die durch die Spielautomatensucht geschädigt werden“, sagte er.

McMillan, der Klimaanlagen-Reparateur, sagte, bargeldlose Automaten allein könnten problematisches Glücksspiel nicht stoppen, aber „ich würde jede Veränderung fördern, die den Menschen helfen könnte.“

Es ist unklar, ob die Maßnahmen nach der Wahl am Samstag umgesetzt werden, da die größte Oppositionspartei, die Labour-Partei, sie zögert, sie zu unterstützen.

Die meisten Umfragen deuten darauf hin, dass Labour mit knappem Vorsprung gewinnen wird, aber politische Analysten sagen, dass ein Parlament ohne Mehrheit möglich sei, was bedeutet, dass Labour möglicherweise mit Fraktionsmitgliedern verhandeln muss, die obligatorische bargeldlose Automaten befürworten.

Analysten zufolge könnten die versprochenen Beschränkungen den Gewinn des größten Kneipenbesitzers und größten Inhabers von Lizenzen für Pokerautomaten des Landes, der Endeavour Group Ltd (EDV.AX), die rund 12.000 Automaten besitzt, um bis zu ein Fünftel schmälern. Endeavour lehnte eine Stellungnahme ab, erklärte aber, man wolle konstruktiv mit den Aufsichtsbehörden zusammenarbeiten.

Der Plan ist politisch heikel, nicht nur, weil er den Angriff auf die Glücksspielindustrie beinhaltet, sondern auch, weil seit den 1990er Jahren Hunderte von Sportvereinen und unterfinanzierten gemeinnützigen Organisationen von staatlich geförderten Zuschüssen der Branche in Höhe von einer Milliarde AUD überlebt haben.

Eine Wohlfahrtseinrichtung, die das Zuschussprogramm beraten hatte, der NSW Council of Social Services, beendete die Beteiligung im Jahr 2021 unter Berufung auf Bedenken hinsichtlich der Governance.

Seitdem hat ein Viertel der 400 Gruppen Zuschüsse von Spielautomateninteressen erhalten, wie die Analyse öffentlich zugänglicher Dokumente durch Reuters ergab – ein Zeichen für die Basisstärke der Branche.

„Vereine … nutzen es als sehr wirkungsvolles PR-Instrument, um der Welt als Ganzes zu sagen: ‚Wir sind fantastische Unternehmensbürger, wir geben den Gemeinden etwas zurück‘“, sagte die Vorstandsvorsitzende des Rates, Joanna Quilty.

ClubsNSW sagte, es werde mit der neuen Regierung an „evidenzbasierten Reformmaßnahmen für das Glücksspiel“ arbeiten.

Aktivisten sagen, dass die durch Spielautomaten verursachten Schäden die Vorteile der Zuschüsse überwiegen.

„Bargeldloses Glücksspiel ist ein Anfang, aber ich denke, die Spielautomaten müssen einfach verschwinden“, sagte Tim Gray, ein 42-jähriger Reiseleiter aus Sydney, der vor dem Geben hochverzinsliche Sofortkredite aufnahm, um seine jahrzehntelange Spielsucht zu finanzieren es vor vier Monaten.

„Wir haben dieses Mal die Chance, wirklich auf Veränderungen zu drängen.“

(1 $ = 1,4950 australische Dollar)

(Diese Geschichte wurde neu eingereicht, um die Schreibweise „Unternehmen“ in Absatz 21 zu korrigieren.)

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Praveen leitet ein Team von Reportern, die über Unternehmen und Finanznachrichten in Australien und Neuseeland berichten. Bevor er nach Sydney wechselte, war er Leiter des neuseeländischen Büros, wo er über die Führung der ehemaligen Premierministerin Jacinda Ardern, die Coronavirus-Pandemie, den Terroranschlag in Christchurch und mehrere Naturkatastrophen berichtete. Vor seiner Zeit in Neuseeland war er Büroleiter für Malaysia und Brunei und leitete ein Reporterteam, das über das vermisste Verkehrsflugzeug MH370, den 1MDB-Skandal und die politischen Unruhen im Land im Jahr 2018 berichtete, was ihm einen Journalistenpreis der Society of Publishers in Asia einbrachte. Zuvor war er als Korrespondent in den Vereinigten Arabischen Emiraten, Afghanistan und Indien tätig.