Rotlichttherapie: Wie sie den Schlaf beeinflusst

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Es wurde festgestellt, dass die Rotlichttherapie hilfreich für die Hautgesundheit, die Wundheilung, das Haarwachstum bei Menschen mit Alopezie und die Schmerzbehandlung ist. Einige haben behauptet, es sei auch nützlich für den Schlaf, aber Forschung und Experten sagen eine andere Geschichte.

Zirkadiane Rhythmen – die innere Uhr des Körpers, die unsere Schlaf- und Wachzyklen steuert – reagieren „auf Licht als Signal zum Wachsein und auf Dunkelheit als Signal zum Einschlafen“, so die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten.

„Das Wichtigste, was unseren zirkadianen Rhythmus 24 Stunden am Tag beeinflusst und trainiert, ist Licht. Und Licht hat viele, viele verschiedene Wellenlängen“, sagte Dr. Raj Dasgupta, außerordentlicher Professor für klinische Medizin an der Keck School der University of Southern California der Medizin. „Deshalb sprechen wir, wenn wir über blaues oder rotes Licht sprechen, nicht über eine rote Glühbirne. Es geht um die Wellenlänge des Lichts.“

Am empfindlichsten reagieren wir auf Licht mit blauer Wellenlänge – die Art, die von Telefon-, Fernseh- und Laptop-Bildschirmen sowie der Sonne ausgestrahlt wird – und es ist das Licht, das nachweislich die Ausschüttung des Schlafhormons Melatonin unterdrückt.

„Tagsüber möchte man auf jeden Fall blaues Licht haben, weil man tagsüber, wenn man wach sein sollte, Melatonin unterdrücken möchte“, sagte Dasgupta. „Deshalb sagen wir immer: ‚Gehen Sie raus und setzen Sie sich morgens beim Aufwachen der guten Sonne aus.‘“

Da blaues Licht die Freisetzung von Melatonin hemmt, besteht die Hypothese, die der Forschung zu Schlaf und rotem Licht – der Farbe am anderen Ende des Spektrums – zugrunde liegt, darin, dass rotes Licht die Freisetzung von Melatonin fördern könnte, sagte Dasgupta.

Es gibt jedoch nur wenige Studien an gesunden menschlichen Teilnehmern zu Rotlicht und Schlaf, die meisten davon sind klein und umfassen jeweils 10 bis 30 Teilnehmer. Und es scheint, dass nur wenige dieser Studien einen solchen Zusammenhang festgestellt haben.

In einer Studie aus dem Jahr 2012 untersuchten chinesische Forscher die Wirkung der Rotlichttherapie auf die Schlafqualität und Leistungsausdauer von 20 Basketballspielerinnen. Die Hälfte der Spieler erhielt 30 Minuten lang eine Ganzkörperbestrahlung mit einem Rotlichttherapiegerät, das wie ein Solarium aussieht. Die Forscher fanden heraus, dass diese Gruppe eine stärkere Verbesserung des Schlafs und des Serummelatoninspiegels aufwies als die Placebogruppe, die keine Rotlichttherapie erhielt.

Angesichts der begrenzten Forschungslage „ist dies eine dieser Situationen, in denen es einen Schlaf-‚Hack‘ gibt, für den es aber keine wirklichen Beweise gibt“, sagte Joshua Tal, ein in New York City ansässiger Psychologe, der sich auf Schlafprobleme spezialisiert hat. „Ich sehe den Nutzen nicht.“

Und andere Studien haben einen ganz anderen Effekt festgestellt. „Wir haben gezeigt, dass man das Gehirn tatsächlich alarmieren kann, indem man Menschen diesem gesättigten roten Licht aussetzt“, sagte Mariana Figueiro, Direktorin des Mount Sinai Light and Health Research Center in New York City.

In einer von Figueiro geleiteten Studie aus dem Jahr 2019 wurde untersucht, ob die Abgabe von rotem Licht an geschlossene Augen während des Schlafs – mithilfe einer Rotlichtmaske – und das Öffnen der Augen beim Aufwachen mithilfe einer Rotlichtbrille – die Schlafträgheit bei 30 Erwachsenen verringerte. Laut einer Studie aus dem Jahr 2015 ist Schlafträgheit ein zirkadianer Prozess, der Gedächtnis, Stimmung, Reaktionszeit und Wachsamkeit beim Aufwachen moduliert. Bei manchen Menschen kommt es in diesem Zeitraum zu Leistungseinbußen und Benommenheit. Die Auswirkungen der Schlafträgheit lassen normalerweise nach 15 bis 60 Minuten nach, können jedoch bis zu einigen Stunden anhalten.

In Figueiros Studie sammelten die Autoren Daten zur Schläfrigkeit der Teilnehmer – über die sie selbst berichteten – sowie zur Hörleistung und zum Cortisolspiegel an drei Freitagabenden in drei aufeinanderfolgenden Wochen. Sie fanden heraus, dass rotes Licht, das durch geschlossene Augen abgegeben wurde, während die Teilnehmer schliefen, die Schlafträgheit beim Aufwachen milderte.

Zwei weitere kleine Studien von Figueiro haben ebenfalls herausgefunden, dass rotes Licht die Aufmerksamkeit steigert.

„Ich würde nicht behaupten, dass (rotes Licht) den Schlaf fördert“, sagte Figueiro, der auch Professor in der Abteilung für Bevölkerungsgesundheitswissenschaft und -politik an der Icahn School of Medicine am Berg Sinai ist.

Diejenigen, die rotes Licht als schlaffördernd anpreisen, haben wahrscheinlich die geringe Tendenz von rotem Licht, Melatonin zu unterdrücken, mit der Verbesserung des Schlafs in Verbindung gebracht – was nicht dasselbe ist, sagte Figueiro.

„Das Einzige, was man argumentieren könnte, ist, dass die Störung des zirkadianen Systems minimiert wird, wenn man abends vor dem Schlafengehen rotes Licht spendet, da Störungen des zirkadianen Systems bei hellem oder blauem Licht auftreten.“ Licht", sagte Figueiro. Mit anderen Worten: Es könnte sein, dass es Vorteile bringt, wenn man das Licht, dem man vor dem Schlafen ausgesetzt ist, durch rotes Licht ersetzt, anstatt letzteres während des Schlafs hinzuzufügen. „Und das könnte zu einem besseren Schlaf führen.“

Da rotes Licht keinen Einfluss auf das zirkadiane System hat, wirkt sich das Potenzial von rotem Licht, Aufmerksamkeit zu erzeugen, wie Figueiro in ihrer Forschung herausfand, „höchstwahrscheinlich über andere Wege als die biologische Uhr auf Ihr Gehirn aus“, sagte sie. Das zirkadiane System und die Wachsamkeit des Gehirns sind nicht dasselbe.

Damit Melatonin oder der zirkadiane Rhythmus durch Licht beeinflusst werden kann, muss Licht vorhanden sein, das durch die suprachiasmatischen Kerne geht – die Gehirnstruktur, in der sich die biologische Uhr befindet – und eine zirkadiane Reaktion hervorruft, fügte Figueiro hinzu.

Rotes Licht bewirkt das im Allgemeinen nicht, daher „wir glauben, dass (rotes Licht) tatsächlich Teile des Gehirns beeinflusst, die beispielsweise mit dem visuellen System verbunden sind“, sagte Figueiro. „Oder es könnte mit der Amygdala oder anderen Teilen des Gehirns zusammenhängen, die nicht unbedingt mit der biologischen Uhr verbunden sind.“

Insgesamt fördert rotes Licht zwar nicht unbedingt den Schlaf, ist aber weniger störend als andere Lichtarten, sagen Experten.

Die Quintessenz ist, dass beim Schlafen „besser als rotes Licht kein Licht ist“, sagte Dasgupta. Wenn Sie jedoch aus irgendeinem Grund während des Schlafens Licht, beispielsweise ein Nachtlicht, eingeschaltet haben, können Sie genauso gut ein Licht verwenden, das den Schlaf fördert, fügte er hinzu – und hier kann rotes Licht nützlich sein .

Wenn Sie Schlafprobleme haben, die eine gute grundlegende Schlafhygiene nicht lindern kann – wie zum Beispiel chronische Schlaflosigkeit – suchen Sie zur Behandlung einen Spezialisten auf, sagte Dasgupta.