Seal sagt, das Singen von „Kiss From a Rose“ sei ein „Minenfeld“

Seal trug einen weiten grünen Fluganzug und schwarz lackierte Fingernägel. Er stellte sich hinter ein Mikrofon in einem Van Nuys-Probestudio und bewegte seinen charakteristischen kahlen Kopf, während seine fünfköpfige Band das Intro seines Songs „Fast Changes“ durchspielte. "

Der luftige, kompliziert rhythmische Folk-Soul-Song ist kaum der bekannteste Titel von Seals selbstbetitelter LP aus dem Jahr 1994, die sich in den USA 4 Millionen Mal verkaufte, eine Grammy-Nominierung für das Album des Jahres erhielt und aus der die Hot 100 an der Spitze hervorging. Kuss von einer Rose." Doch an einem kürzlichen Nachmittag bereitete sich der 60-jährige britische Sänger auf eine Tournee vor, die an die drei Jahrzehnte seit seinem Durchbruch mit seinem Debüt (ebenfalls „Seal“ betitelt) von 1991 und seinem erfolgreichen Nachfolger erinnern sollte.

Daher der tiefe Schnitt.

Wenn man sich Seals erste beiden Alben anhört, die er beide mit dem Produzenten Trevor Horn gemacht hat, kann man natürlich die raue Schönheit seiner Stimme bestaunen, mit ihrer stilvollen rauen Stimme und dem Versprechen der zärtlichen Fürsorge eines Liebhabers. Doch die Platten liefern auch ein vorausschauendes Argument für die Durchlässigkeit der Genregrenzen, während sie sich zwischen pulsierender Tanzmusik („Crazy“), bluesigem Akustikrock („Whirlpool“), luxuriöser Fackellied-Ballade („Don’t Cry“) und … bewegen trippiger Gospel-Funk („Future Love Paradise“).

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Von Klassikern aus der Brill-Building-Ära bis hin zu ruhigen Klassikern der 80er-Jahre: Weils Lieder, von denen viele zusammen mit ihrem Ehemann Barry Mann geschrieben wurden, wurden Teil des amerikanischen Lebens.

Für die Tournee, die am Mittwochabend im Greek Theatre endet, tat sich Seal erneut mit dem 73-jährigen Horn zusammen, der als musikalischer Leiter des Sängers fungiert und die Shows mit seiner New-Wave-Band „The Buggles“ aus den 80ern, bekannt durch „Video Killed the Radio Star“, eröffnen wird. (Neben seiner Arbeit mit Seal ist Horn dafür bekannt, Platten von Yes, Pet Shop Boys und Frankie Goes to Hollywood zu produzieren.) Die beiden Briten, die seit Jahrzehnten in Los Angeles leben, setzten sich in einer Probenpause zusammen, um über ihre Platten zu sprechen lange Partnerschaft. Dabei handelt es sich um bearbeitete Auszüge aus dem Gespräch und einem anschließenden Telefonat mit Seal.

Wann waren Sie zum ersten Mal in LA? Seal: 1990, weil Trevor mir vorschlug, dass es gut für mich wäre, nach Amerika zu kommen, um verschiedene Musiker kennenzulernen. Wenn ich jetzt zurückblicke, kann ich erkennen, dass ich in Bezug auf das, was ich für möglich gehalten habe, eigentlich ziemlich engstirnig war. Ich hatte die Idee, eine Art cooles Club-Album zu machen, das allen meinen Freunden gefiel, sich aber wahrscheinlich nicht verkaufen würde.

Trevor, was war deine Idee? Trevor Horn: Ich wohnte in einem Haus im Fryman Canyon – es ist jetzt George Clooneys Haus, obwohl das damals noch nicht der Fall war. Es war mir gelungen, ein günstiges Angebot dafür zu bekommen, weil die Leute, denen es gehörte, es nicht vermieten konnten. Also habe ich es genommen, und sobald ich reinkam, habe ich alle Möbel herausgeholt und die Besitzer völlig aus der Fassung gebracht. Sie tauchten auf: „Was machst du?!“ Ich sagte: „Ich richte ein Studio in Ihrem Ballsaal ein.“

Eigentlich ging es darum, an „Crazy“ zu arbeiten, nicht wahr? Denn Sie haben mit Guy Sigsworth an dem Song gearbeitet und ein paar wirklich gute Synthesizer-Sachen bekommen, und dann haben wir mit Tim Simenon zusammengearbeitet und den mittleren Drum-Break bekommen. Aber wir hatten die Aufzeichnung noch nicht. Ich wusste, dass wir ernsthafte Arbeit investieren mussten, und ich dachte, es wäre gut für Seal, hier zu sein. Das Lustige ist, als er ankam, habe ich einen anderen Ansatz für „Crazy“ ausprobiert – ich hatte es ein bisschen wie Jimmy Jam und Terry Lewis gemacht. Seal sagte: „Sehen Sie mich an – glauben Sie, ich könnte auf diese Strecke wechseln?“ Es war völlig falsch. Also haben wir es langsamer angehen lassen, ein paar Dinge getan und am Ende hatten wir eine tolle Zeit. Einige wundervolle Momente, 3 Uhr morgens in der Schlucht. LA ist so.

Wo hast du übernachtet, Seal, während Trevor in Clooneys zukünftigem Herrenhaus war? Horn: Machst du Witze? Er hatte das Gästezimmer. Wir waren alle da. Dann kamen wir zurück nach England. Das war ein kleiner Wermutstropfen.

Seal: Eine Platte klingt wie die Zeit, in der du sie gemacht hast. Das meine ich damit, dass Trevor versucht, mein Bild größer zu machen und verschiedene Möglichkeiten zu sehen, sei es die Zeit bei George Clooney, das Abhängen mit irgendeinem Baby bei Sunset oder das Abholen am Flughafen von einer Limousine, die Trevor für mich geschickt hat , das größer war als jedes andere Haus, in dem ich jemals gelebt habe. Es sind all diese Erfahrungen, die das Album tatsächlich ausmachen.

Horn: Seal wollte eine Art Platte machen, die ich noch nie zuvor gemacht hatte. Also habe ich versucht herauszufinden, was es war und wie ich es zum Laufen bringen könnte, weil es nicht wie eine Rockplatte war. Und es war keine R&B-Platte. Es gab bestimmte Dinge, auf die Seal bestand, wie zum Beispiel den Groove. Aber die Lieder waren alle ungewöhnlich. Keines davon war wie eine Formel, bei der es eine Strophe, dann eine Bridge und dann einen Refrain gibt. Es waren alles Sachen wie „Future Love Paradise“. So etwas hatte ich noch nie gehört.

Welches Genre kannst du nicht singen, Seal? Seal: Wenn du Sänger bist, singst du einfach. Ich schaue nie auf ein Genre und denke: „Oh, das kann ich nicht singen.“

Country-Musik? Seal: Oh, ich könnte Country singen.

Horn: Du wärst großartig im Country. Du hast mir neulich nur einen Titel vorgespielt …

Seal: „More of You“ von Chris Stapleton, was offenbar kein traditioneller Country ist. Aber wir sind Engländer – für mich klingt das nach Country.

Auf Ihren Alben „Soul“ und „Soul 2“ covern Sie hauptsächlich amerikanische Soulsongs. Was ist der Unterschied zwischen amerikanischer Soulmusik und britischer Soulmusik? Seal: Ich glaube nicht, dass wir es so schaffen können wie die Amerikaner. Ich weiß, dass sie keine Soulband sind, aber wenn man sich zum Beispiel die Rolling Stones anschaut, wird wirklich klar, woher die Einflüsse kommen: Muddy Waters, Screamin' Jay Hawkins, Rhythm & Blues. Auch die frühen Beatles. Sie versuchten lediglich, die Taten der Amerikaner zu vertuschen. Aber so kam es nie wirklich heraus. Es kam seltsam heraus.

Horn: Weil wir ein bisschen beschissen sind.

Seal: Trevor hat recht: Wir sind ein bisschen beschissen. Denn diese Art von Musik ist nichts, was man erträgt – es ist etwas, das man lebt. Was die Engländer für uns lobten, war, dass wir viel von dem hatten, was wir Nacken nennen. Wir hatten keine Angst davor, es zu versuchen. Wenn wir Mist waren, waren wir falsch und stark.

Horn: Denken Sie darüber nach, wie viel Hals Mick Jagger und Keith Richards haben. Und sie kamen auch hierher. Sie gingen [1964] in die Chess Studios, um Aufnahmen zu machen, weil sie [dem Produzenten] Norrie Paramor und Abbey Road entkommen wollten. Deshalb klangen ihre Platten besser als alle anderen in den 60ern, weil sie dreckiger waren.

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Wie sie es Nacht für Nacht ausdrückte, indem sie „Proud Mary“ sang: „Ich habe nie eine Minute geschlafen, weil ich mir Sorgen darüber gemacht habe, wie die Dinge hätten sein können.“

Die ersten paar Seal-Alben erschienen inmitten einer Blüte schwarzer britischer Soulmusik: You, Lisa Stansfield, Soul II Soul. Fühlten Sie sich mit diesen Taten verbunden? Seal: Nicht so sehr, obwohl ich mit Sicherheit anerkenne, dass wir Zeitgenossen waren.

Horn: Es waren hauptsächlich Tanzdarbietungen.

Seal: Trevor und ich haben immer versucht, etwas anderes zu machen. Ich erinnere mich, wie ich über Crosby, Stills & Nash geredet habe, ihm Songs wie „Carry On“ vorgespielt und ihm gesagt habe, dass mir gefiel, dass sie nicht linear seien. Trevor meinte: „Ja, aber es gibt keinen Grund, warum wir das nicht tun können.“ Ich nehme das nicht auf die leichte Schulter, weil ich mit anderen Produzenten – guten Produzenten – zusammengearbeitet habe, aber sie waren weniger begeistert davon, verrückte Ideen zu übernehmen.

Trevor, was hältst du von den Platten, die Seal mit David Foster gemacht hat? Horn: Mir gefiel das erste „Soul“-Album. Foster ist ein guter Produzent. Ich meine, mir gefiel das frühe Chicago am besten [bevor die Rockband Foster Anfang der 80er engagierte]. Man vergisst, wie musikalisch Chicago war. Als Terry Kath, der Gründungsgitarrist von Chicago, weg war, begann sich alles zu ändern.

Seal: Mir gefiel die Zusammenarbeit mit Foster, aber wir machten Coveraufnahmen. Schließlich habe ich mit ihm eine Aufnahme von Originalmaterial gemacht [„Commitment“ aus dem Jahr 2010], und das hat nicht wirklich funktioniert.

Hat einer von euch jemals gehört, dass jemand ein gutes Cover von „Kiss From a Rose“ gemacht hat? Seal: Der Typ auf YouTube, der die Freddie-Mercury-Sachen macht [Marc Martel], er macht ein großartiges Cover. Nun, ich sage, es ist großartig. Er kann alle Töne treffen. „Kiss From a Rose“ ist ein Minenfeld.

Horn: Ich war bei einer Preisverleihung und bin auf die Toilette gegangen, während ein bisschen Bullshit los war. Elton [John] kam aus einem der Stände und sagte: „Ich habe neulich versucht, ‚Kiss From a Rose‘ zu singen. Es ist kein einfaches Lied, oder?“

Seal: Es handelt sich nicht um die gleiche Art von Liedern, aber wissen Sie, wann jemand versucht, „Kiss“ von Prince zu singen? Es funktioniert einfach nicht – so gut wie nie. Ich bin keineswegs der beste Sänger der Welt, aber ich habe etwas, das ich tue, und „Kiss From a Rose“ ist ein Paradebeispiel dafür. Das ist der Grund, warum die Leute oft scheitern, wenn sie es versuchen.

Zusätzlich zu den Platin-Schallplatten und den Grammys – „Kiss From a Rose“ wurde 1996 zur Schallplatte des Jahres und zum Song des Jahres gekürt – brachte Seals Erfolg ein Maß an Aufmerksamkeit in der Boulevardzeitung mit sich, das nur noch zunahm, als er das Supermodel und TV-Moderatorin Heidi Klum heiratete 2005. (Das Paar, das sich 2012 scheiden ließ, hat vier gemeinsame Kinder.) Heute beschreibt Seal den Ruhm als eine Art Ärgernis, was ihn jedoch nicht davon abhielt, einen unvergesslichen Cameo-Auftritt als er selbst im „Popstar“-Film von Lonely Island aus dem Jahr 2016 zu machen oder von der Teilnahme an „The Masked Singer“ im Jahr 2019.

Du bist nackt auf dem Cover des zweiten Seal-Albums und auf dem Cover von „Human Being“ aus dem Jahr 1998. Hast du dich selbst als Sexsymbol gesehen? Seal: Nicht eine Minute lang. Klar, ich habe verstanden, dass es ein wesentlicher Bestandteil eines guten Künstlers ist, wie man aussieht und wie man sich präsentiert. Ich habe einen Hintergrund im Design und ein bisschen Architektur und war Schneiderin, daher war ich immer sehr formbewusst. Aber der Grund dafür, dass ich auf einigen Albumcovern nackt war, war, verletzlich zu sein. Es hatte keinerlei Macho-Grund. Ich habe eine Menge Dinge durchgemacht – geringes Selbstwertgefühl und Ängste – und habe versucht, das herauszufinden. Ich habe damals verstanden, dass der Weg, mich zu befreien, darin besteht, verletzlich zu sein, denn wenn man das erst einmal kann – wenn man alle seine Rüstungen, die wir mit uns herumtragen, loslassen kann – dann kann einem nichts wirklich schaden, und deshalb erreicht man etwas wahre Stärke.

Aber es gibt sicherlich ein Element der Sexualität in Ihrem Auftritt.Seal: Aufzutreten ist ein ziemlich sexueller Akt. Du versuchst, dich zu verlieren und loszulassen, und die Grenzen zwischen dem und Sex sind sehr, sehr schmal.

Wie fühlt es sich an, in dieser Phase Ihres Lebens angeschaut zu werden? Seal: Das kommt mir nie wirklich in den Sinn. Fühle ich mich wohl? Vielleicht jetzt noch mehr. Ich schätze, ich fühle mich aufgrund der Arbeit, die ich zuvor geleistet habe, wohl. Das war für mich – eigentlich nicht für irgendjemand anderen.

Sie scheinen sich der Nähe Ihrer Kinder zum Ruhm durchaus bewusst zu sein. Haben Sie jemals versucht, sie vom Showbusiness abzuhalten? Seal: Das macht mir keine Sorgen. Es ist ein interessantes Leben, und es gibt viele Vorteile, die mit den offensichtlichen Fallstricken einhergehen, denen man im Showbusiness unterliegen kann. Aber ich habe versucht, meiner ältesten Tochter Leni beizubringen, dass das Wort „Berühmtheit“ impliziert, dass man berühmt ist, weil man berühmt ist, und dass darin sehr wenig Glück steckt. Es ist einfach so tragisch leer, dass ich mich übergeben könnte.

Leni steht derzeit [als Model] im Fokus der Öffentlichkeit, und ich muss sagen, dass ich wirklich stolz auf sie bin – auf die Art und Weise, wie sie es als das sieht, was es ist. Sie versteht, dass es ein Mittel zu etwas anderem ist und dass Berühmtheit einem kein Selbstwertgefühl verleiht. Aber dem Rest meiner Kinder war der Ruhm völlig egal. Ehrlich gesagt haben sie bei nichts, was ich tue, auch nur ein einziges Mal einen Wow-Faktor an den Tag gelegt. Sie schätzen die Tatsache, dass ich singe, und hin und wieder lassen sie zu, dass sie meine Musik hören. Aber meistens sehen sie mich nur als Papa, der manchmal etwas nervt.

Was hören sie sonst noch? Seal: Sie hören viel Queen und viele alte Klassiker, die Sie überraschen werden. Viel Trap- und Mumble-Rap – ihre Version von Punk, die ich nicht verstehen, geschweige denn mögen sollte.

Haben Sie das Gefühl, dass Sie es verstehen? Seal: Ich verstehe, was es tut. Es ist Anti-Establishment, das ist alles. Ich glaube nicht, dass es so gut ist wie Punk.

Sie sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem Sie ins Rampenlicht treten können, wann immer Sie möchten, und sich dann wieder daraus zurückziehen können. Früher in Ihrem Leben schien die Aufmerksamkeit unvermeidlich zu sein. Seal: Der Unterschied besteht darin, dass ich nicht mit jemandem verheiratet bin, dessen Karriere und Leben im Wesentlichen auf dieser Aufmerksamkeit basiert. Bevor ich geheiratet habe, hast du mich nie so oft gesehen. Es gab eine gewisse Art von Mysterium, weil ich nie rausging, um Ruhm zu erlangen. Ich war einfach berühmt. Aber als ich heiratete, wurde das Ganze zu einem Zirkus, und ich verabscheute es wirklich mit jeder Zelle und Faser meines Körpers.

Hat Ihre Abneigung gegen den Zirkus Ihrer Ehe geschadet? Seal: Nein, denn wenn die beiden Verheirateten den Zirkus verstehen, wird er zu einem Instrument, das Sie spielen können.

Gibt es irgendetwas am Zirkus, das du vermisst? Seal: Gar nichts.