Staubiges, grünes Gewebe zeigt, wie Sterne in NGC 5068 entstehen

Im Gegensatz zu den wunderschönen Weitwinkelaufnahmen der Balkenspirale NGC 5068, die Sie vielleicht gewohnt sind, bieten die moosgrünen, gasförmigen Ranken, die hier auftauchen, einen anderen Anblick. Diese Infrarot-Nahaufnahme der zentralen Regionen der Galaxie zeigt Strukturen, die eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von Sternen in unserem Universum spielen.

Das zusammengesetzte Foto, aufgenommen vom James Webb Space Telescope (JWST), zeigt eine Galaxie 20 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jungfrau. Durch die Kombination von Daten des Mittelinfrarot-Instruments (MIRI) und der Nahinfrarotkamera (NIRCAM) des JWST, die verdeckenden Staub und Gas durchdringen können, werden zarte Ranken unterschiedlicher Farbe dort sichtbar, wo Sternentstehung stattfindet.

Die überall sichtbaren vereinzelten Nadelstichsterne sind ältere Sterne im dichten Zentrum der Galaxie. Oben links ist der Balken von NGC 5068 zu sehen, während die rot-orangefarbenen Flecken, die das Bild übersäen, Ansammlungen neuer Sterne sind. Das Leuchten der Flecken entsteht durch ionisiertes Wasserstoffgas, das von diesen heißen, jungen Sonnen mit Energie versorgt wird. Die durchweg sumpffarbenen Fäden sind intergalaktischer Staub – Treibstoff für mehr Sterne – entlang der Arme der Galaxie.

Die gesammelten Informationen dieser und anderer Galaxien geben einen Einblick in den Prozess, der im gesamten Kosmos Sterne erzeugt. JWST hat im vergangenen Jahr Details der Phantomgalaxie (M74) sowie fast 20 weitere erfasst. Durch die Kombination der JWST-Daten mit 10.000 vom Hubble-Weltraumteleskop katalogisierten Sternhaufen, 12.000 vom Atacama Large Millimeter/submillimeter Array abgebildeten Molekülwolken und 20.000 vom Very Large Telescope (VLT) beobachteten Emissionsnebeln erhalten Wissenschaftler das bislang vollständigste Bild davon, wie junge Sterne zum Leben erwachen.